“封姑娘。封二公子。”

端木緋對著封家兄妹倆微微頷首，算是打了招呼，心裏有些意外。她還以為封家這些年已經落魄了，又和安平長公主關系很僵，照理說，皇後應該不會請才是。

封從嫣全然不在意端木緋和封炎的冷淡，笑吟吟地又道：“端木四姑娘，以後我們就是一家人了，你沒事時，多去府裏玩。祖母一直惦記著你呢。”

封從嫣一副與端木緋十分熟稔的樣子，這若是不知情的人恐怕還以為她們是閨中密友呢。

端木緋只是淺淺地微笑，但笑不語。

封從嫣眼底飛快地掠過一抹異芒，暗暗咬牙。

“端木……”

封元質想幫著妹妹說幾句，然而封炎隔著袖子拉起了端木緋的手腕，拋下一句：“蓁蓁，我們進去吧。”

封炎拉著端木緋從封從嫣身旁走過，甚至連看都沒看他們兄妹一眼。

封從嫣身子微僵，慢慢地轉過身來，看著封炎和端木緋的背影，心中暗惱。

前兩天，三皇子慕祐景因為令禁軍傷了幾個學子而被東廠帶走，之後，人就被軟禁起來。

有道是，一榮俱榮，一辱俱辱。封家早就投靠了三皇子，要是三皇子有個萬一，那麽封家恐怕也會……所以封家慌了，江氏也慌了。

想當初，二皇子慕祐昌就是因為得罪了岑隱被圈禁在皇子府中，要是三皇子也……

封從嫣緊緊地攥緊了手裏的帕子，把帕子絞亂成一團。

封從嫣是最擔心也最害怕的一個人。

她已經被定給三皇子為側妃了，要是這件事辦不妥的話，以後，她在三皇子的內院哪裏還有地位？

封從嫣咬了咬下唇，目光定在封炎背上。

他們早知道封炎是不顧骨肉親情的人，也沒指望立刻從他這裏得到什麽好臉色。

哼，封炎又有什麽了不起的，也就是他運氣好，把岑督主的義妹哄得服服帖帖罷了……

封從嫣的眸子一點點地變得深邃陰鷙起來，嘴唇抿成了一條直線，與封元質交換了一個眼神。他們可不是那麽好打發的。

端木緋已經跟封炎一起從沁香園的東門進去了。

算起來，端木緋也有兩年多沒來過這裏了，不過，沁香園裏看著並沒有太大的變化，裏面還是一樣的通透明亮，明媚的陽光園子上方的透明琉璃頂灑進了園子中。

雖然已經入秋，但是園子還是百花綻放，縷縷淡淡的清香鉆入人的鼻尖，沁人心脾。

今天，這裏還比平日裏好多了很多菊花，各種各樣的菊花，五彩繽紛，開得如火如荼，嬌艷欲滴。

端木緋繞過了幾棵桂花樹後，就看到了她要找的人，抿唇笑了，興奮地加快了腳步，喊道：“姐姐，涵星表姐。”

她一看到端木紜和涵星，就把封炎給忘了，只顧著提著她的琉璃兔子燈朝二人走去，完全沒看到封炎的臉瞬間就黑了。

端木紜、涵星、丹桂幾人正圍在一起喝茶閑聊，見端木緋來了，涵星幾乎是從椅子上跳了起來，把端木緋挽過去坐下。

封炎直接被無視了，直到幾個勳貴公子哥把他叫了過去玩投壺。

“緋兒，你可算來了。”丹桂熱情地招呼端木緋試試桂花蜜酒和桂花糕，惋惜地嘆道，“可惜今日舞陽姐姐和小西不能來……”

話說了一半，丹桂又戛然而止，忍不住想到了簡王的死，氣氛微凝。

丹桂也知道自己說錯話了，垂眸去飲杯中的桂花酒。

這時，沁香園的東門方向傳來一陣騷動，跟著就是內侍略顯尖銳的聲音：“皇後娘娘駕到！”

一陣淡淡的熏香味傳來，眾人紛紛起身，就見穿著一襲華麗的翟衣、頭戴九龍四鳳冠的皇後在一眾宮女內侍的簇擁下走來，雍容華貴。

端木緋卻敏銳地察覺到皇後似乎憔悴了一些，也是，舞陽以這種方式出嫁，京中這段時日又出了不少事，皇帝喜怒無常，皇後恐怕也難免被皇帝遷怒些許。

皇後很快就在前方一棵金桂樹下的鳳座上坐下了，眾人連忙給皇後行禮：“參見皇後娘娘，千歲千千歲！”

“平身。”

皇後娘娘擡了擡手，溫聲令眾人起身。

待眾人又坐下後，皇後才笑著又道：“今日難得中秋佳節，大家可以共聚於此賞月賞菊，實在是難得的雅事。”

“近來各地獻上了不少名菊，大家且隨意在此賞菊作畫，今日誰得魁首，本宮就以一支朝陽五鳳掛珠釵作為彩頭。”

聽皇後這麽一說，在場的不少姑娘家皆是眼睛一亮，躍躍欲試，對著皇後屈膝應了。

與此同時，那些內侍和宮女就開始搬來一張張的書案，鋪了畫紙，放好了各種畫具。

涵星和丹桂不耐煩作畫，就跑去和李廷攸幾人玩投壺、木射。

端木緋沒跟著去，她雖然不想作畫，卻對皇後所說的名菊有些興趣，興致勃勃地看了周圍的那些菊花盆栽一圈，果然發現不少珍品，比如十丈珠簾、綠牡丹、綠衣紅裳、鳳凰振翅、玉壺春等等，進貢到皇家的這些名菊都是珍品中的珍品。

端木緋一邊賞花，一邊與端木紜點評幾句，突然耳邊傳來一個陌生的女音：“久聞端木四姑娘畫技超群，姑娘今日可要也畫上一幅？”

一個穿著鵝黃色芙蓉纏枝紋褙子的姑娘笑容滿面地看著端木緋，形容之間難掩討好之色。

她身旁還跟著四五個姑娘，也都上前幾步，紛紛附和著：

“聽聞端木四姑娘字畫皆是一絕，若是有幸見識一番，今日也沒白來了。”

“是啊。我以前也曾聽表姐提起端木四姑娘九歲時就以一幅潑墨圖名動京城，令人嘆為觀止。”

“……”

眾位閨秀你一言我一語地恭維著端木緋，端木緋只是唇角含笑，隨口說著“哪裏”、“過獎”雲雲的客套話。

不遠處，一個十五歲左右、穿著絳紫衣裙的姑娘皺了皺眉，眼底露出幾分不以為然之色。

“謝六姑娘還不認識端木四姑娘吧？”一個瓜子臉的藍衣姑娘見她看著端木緋，便殷勤地為她介紹道，“這是端木首輔家的四姑娘，素有才名。”

“多謝馬姑娘。”謝六姑娘微微一笑，舉止得體而又疏離，“我這次陪著我五哥來京城參加院試，來京城也沒多久，對於這京中的人事，還不太了解。”

謝六姑娘面上不嫌，心裏其實有些郁悶：若非是舞陽表姐要在簡王府守孝，自己本該跟她在一起成為眾人矚目的中心……

馬姑娘看得出這位謝六姑娘沒把自己放在眼裏，倒也不以為意。人家畢竟皇後的娘家承恩公府的嫡女，自有她驕傲的本錢。

“謝六姑娘，皇後娘娘和大公主殿下素來都喜歡端木四姑娘。”

馬姑娘隱晦地提點了一句，在今天這種場合中，她總不能直說端木緋是岑督主的義妹，如此顯得未免太諂媚，而且恐有交淺言深之嫌。

謝六姑娘眸色微沈，淡淡地斜了馬姑娘一眼，心道：她這是什麽意思？暗示自己堂堂承恩公府的嫡女還要討好這位端木四姑娘？！……不過是首輔家的姑娘，有什麽了不起的！

這些京中所謂的貴女還真是眼皮子淺。

謝六姑娘攥了攥手裏的帕子，朝人群中心的端木緋走了過去。

馬姑娘也跟了過去，心裏琢磨著，要是能借著這個機會與端木緋說上話，那也是機緣了。

其他姑娘見謝六姑娘走來，知道她是皇後的侄女，就識趣地給她讓開了一條道，笑著與她打了招呼。

“端木四姑娘，”謝六姑娘走到了端木緋身前，下巴微揚，趾高氣揚地說道，“既然姑娘的畫技這麽好，那就畫一幅讓我也看看。”

她心底不屑：端木家不過是寒門，還能教出什麽才女不成？！

端木緋擡眼看了謝六姑娘一眼，小臉上只是笑。她本來也沒有與陌生人說話的習慣，而且對方還這副來者不善的樣子。

周圍的氣氛僵了一瞬。

馬姑娘沒想到自己都這麽提點了，謝六姑娘還敢這麽跟端木緋說話，心裏有些無語。

這種刺頭，還是避著點，免得不知何時連累了自己。

馬姑娘默默地往右移了一步，又移了一步，找其他姑娘說話去了。

果然是徒有虛名。謝六姑娘心裏暗道，轉頭對著一個宮女吩咐道：“勞煩給我準備畫具，我要作畫。”

宮女連忙應了，領著謝六姑娘朝著某張空閑的書案去了。

其他要作畫的姑娘們也都朝著書案分散，對於不少姑娘來說，端木緋不下場，那也是好事，否則魁首十有八九是她，她們也就是個“陪讀”，現在她們反倒可以爭一爭皇後的彩頭了。

在場的姑娘們作畫的作畫，賞花的賞花，看畫的看畫……

周圍夫人姑娘們來來往往，也不時有人過來與端木紜、端木緋打招呼。

“端木大姑娘，四姑娘。”

一個著青碧色衣裙的少婦款款地朝端木紜與端木緋走來，臉上如往昔般帶著溫婉的淺笑，笑語盈盈。

端木緋擡眼看著對方，神色恍惚了一下。

上一次，端木緋見到她時，還是去歲下江南前，那時她還是楚四姑娘，而現在，小丫頭都已經嫁人了。

“楚四……”端木緋差點就想喚對方楚四姑娘，話到嘴邊，改了口，“孟少夫人。”

楚青詩去年就嫁了人，嫁給了翰林院孟翰林的次子，以楚家的地位，楚青詩這已經是低嫁了，不過俗話說，擡頭娶媳婦，低頭嫁女兒，孟家門風清正，孟二公子年紀輕輕就是秀才。

楚青詩在一旁坐下了，含笑道：“我今天來千雅園前，還去娘家看過我祖母，祖母讓我給兩位姑娘捎句話，說今早貴府送去的月餅很好吃。”

“楚太夫人喜歡就好。”端木紜含笑道。

話音才落，一個宮女走到了端木紜的身側，福了福身，道：“端木大姑娘，皇後娘娘喚姑娘過去說話。”

端木紜怔了怔，心底有些驚訝，立刻起身隨那宮女過去了。

皇後打發了身旁的幾個姑娘家，笑著招呼端木紜到身旁坐下，問道：“阿紜，你怎麽不跟著大家一起畫？”

端木紜落落大方地答道：“皇後娘娘，真是慚愧，臣女不擅長作畫，就不湊這熱鬧了。”

皇後含笑看著端木紜，心裏只以為她是客氣，畢竟端木緋在琴棋書畫上的造詣如此卓絕，端木紜這姐姐又能差到哪裏去。

而且，這姑娘家終究是姑娘家，琴棋書畫再好，也還不如把家理得好些。

皇後眸光微閃，看著端木紜的神色更柔和了，又道：“本宮聽聞你還沒有定親，本宮的侄兒謝思今年十八，與你同齡，是承恩公府的世子，你覺得如何？”

謝思到十八還沒定下親事，本來是承恩公夫人挑三揀四，看哪家都不滿意，又覺得兒子拖兩年也無妨，婚事就拖到了現在。

本來想端木家這樣的寒門，端木紜又是喪婦長女，承恩公夫人是看不上的，可是如今朝堂上岑隱現在如日中天，端木憲又是首輔，如果這門親事能成，無論對承恩公府還是自己都只有好處。

皇後笑吟吟地看著端木紜，倒不怕她就拒絕。

這門婚事已經是端木紜能尋到的最好的婚事了，而且端木紜也都十八歲了，再拖那可就真成了老姑娘了。

今天皇後也就是來套個口風，就算她不願，在自己面前怕是也不敢明說，只要端木紜說一句“由長輩做主”，她自然可以讓娘家去找端木憲。

誰想——

“皇後娘娘，臣女怕是要拒絕您的好意了。”

饒是皇後風度再佳，也微微變了臉色，那張端莊高貴的面龐上，笑意僵住了。

周圍其他的女眷雖然聽不到皇後和端木紜在說什麽，但也隱約感覺到皇後的不悅。

皇後慢悠悠地端起茶盅，又慢悠悠地抿了口茶，周圍的空氣隨著她的沈默微微凝滯。

皇後放下茶盅後，雍容一笑，才慢條斯理地又道：“阿紜，你該不會是有心上人了吧？”

周圍的內侍和宮女當然聽到了，皆是微微垂首。

照理說，皇後不應該問一個沒出嫁的姑娘這種問題，但是皇後卻這麽問了，這分明就是想把度端木紜架起來，如果端木紜回答是，那就是閨譽的問題了；如果她回答不是，就完全沒有理由拒絕皇後。

這種招數本來就是宮廷裏慣用的，畢竟皇家開了口，哪容臣下隨意拒絕。

然而，端木紜的回答又一次令皇後啞口無語。

“臣女有心上人了。”端木紜對著皇後欠了欠身，毫不避諱。

除了女兒舞陽以外，皇後第一次對一個姑娘家無語了。這丫頭還真敢說，她知不知道自己在說什麽！

端木紜淡然一笑，眼神還是那般清澈明亮，她沒有再說話，卻隱約透出一股子“你能奈我何”的樣子。

她已經決定的事，就不會為別人而輕易動搖。

皇後心頭翻湧著一種說不出的滋味，有震驚，有驚疑，有被拒絕的羞惱，更多的是無可奈何。

這些丫頭啊，怎麽就一個比一個有“主見”！

皇後本來想給娘家找一個依靠的，現在看來，端木紜雖然不過是一個未滿雙十的姑娘家，可生性倔強，是個軟硬不吃的。

皇後忽然覺得有些累，心裏嘆了口氣，打發端木紜走了。

周圍的內侍們暗暗地松了口氣，這要是皇後娘娘與端木大姑娘再僵持下去，他們可得去請救兵來圓場了。

端木緋也註意到方才的氣氛有些怪異，想著等姐姐回來問問，就在這時，一個丫鬟急匆匆地走到了楚青詩的身旁，面容焦急，附耳說了幾句。

楚青詩的臉色瞬間就變了，瞳孔猛縮，血色褪得幹幹凈凈，脫口道：“祖父他……”

楚青詩的聲音很輕，但是端木緋就坐在她身旁，敏銳地註意到了她的異狀。

即便端木緋方才沒聽到丫鬟的耳語，但從楚青詩的脫口而出，隱約地意識到是祖父楚老太爺出事了。

只是想到這個可能性，端木緋就覺得心口像是被一只無形的大掌掐住了似的。

她緊緊地攥住了拳頭，連忙轉頭問楚青詩道：“孟少夫人，可是令祖父……”她的聲音幹澀沙啞得好似那缺水的沙漠般。

楚青詩看著端木緋溢於言表的焦急，略有遲疑地抿了抿唇，她也知道自家祖父母都十分喜歡端木緋，想了想，最後還是湊過去附耳悄聲說：“端木四姑娘，祖父突然身子不適，我要先走了。”

端木緋感覺心口更緊了，也更痛了，幾乎喘不過氣來。

宣國公府的下人這麽著急地跑來千雅園把楚青詩叫回去，那恐怕也不是“身子不適”那麽簡單。

見楚青詩起身，端木緋想也不想地也站了起來，拉住了她的袖子，力圖鎮定道：“我和你一起……去。”

她艱難地把“回”字咽了回去，楚家再不是她的家了。

楚青詩又猶豫了一下，見端木緋的身子微微顫抖著，知道她擔心祖父，終於點頭應了。

這時，端木紜也從皇後那裏回來了，看著妹妹的臉色有些不對，心裏咯噔一下。

“姐姐，我要跟孟少夫人去一趟宣國公府，我先走了，你替我和阿炎、涵星表姐、丹桂他們說一聲。”端木緋慌得六神無主，隨意地交代了幾句話。

端木紜了解妹妹，連忙寬慰道：“你盡管去吧。這裏有我。”

端木緋沒再多說，和楚青詩一起離開了沁香園。

其他人並沒有註意到她們的離開，畢竟這裏人太多了，再說，本來周圍進進出出的人也不少，大部分人都只以為端木緋和楚青詩是去散步或者更衣了。

端木緋渾渾噩噩地坐上了內侍為她準備的軟轎，就像是三魂七魄丟了一半似的，腦海中浮現許許多多的畫面，當年父親、母親和弟弟相繼先去的消息傳來時，祖父那傷心的樣子；當年自己纏綿病榻時，祖父母是如何精心地照顧自己；還有那年在獵宮，她以端木緋的身份再次見到了祖父……

往事零碎地在她眼前和心頭閃過，等她回過神來時，人已經坐在了孟家的馬車上。

楚青詩見她一副魂不守舍的樣子，親自給她倒了杯花茶，安撫地解釋了一句：“端木四姑娘，你也別太擔心了，大概是我那個三姐姐方才去了國公府，才把祖父氣病了。”

“……”端木緋緩緩地眨了眨眼，一時沒反應過來，小臉上還有些懵。

楚青語？！

可是二皇子府不是還被圈著嗎？！

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